Publiken hyllade Tiger Woods

För sex månader sedan funderade Tiger Woods på om han skulle kunna ta sig ut och svinga på en golfbana igen. Tankarna handlade inte om att tävla på världstourerna eller spela majortävlingar - han visste inte ens om han skulle kunna spela golf över huvud taget.

Den moderna golfens bäste spelare kom dock tillbaka efter sin fjärde stora ryggoperation, som han genomgick för mindre än ett år sedan. Under inledningen av 2018 har Woods utmanat om segrar på USA-touren och när alla förstod att han skulle kunna göra sin första start i Masters på Augusta National sedan 2015 slog Tiger-hysterin till med full kraft.

Revolutionerade golfen

Woods klarade kvalgränsen med sina fyra över par, men även om spelet blev mer stabilt under helgen var han långt från spelarna högst upp i resultatlistan när han kom in på totalt ett slag över par (73-75-72-69) strax efter att toppbollarna slagit ut.

Trots att spelet inte fanns där är det stora intresset för Woods högst förståeligt. För av alla nu aktiva golfspelare är den 14-faldige majorvinnaren den störst av dem alla. Rent historiskt har Jack Nicklaus flest majortitlar (18), Sam Snead flest PGA-toursegrar (82) och karismatiske Arnold Palmer, som gick bort 2016, populariserade golfen och gjorde den stor hos den breda allmänheten. När Tiger Woods slog igenom 1997 med sin överlägsna seger i Masters skruvades dock allt upp några varv. Då var Phil Mickelson, 47, redan etablerad på USA-touren.

Mickelson ett stöd

Mickelson och Woods, som tillsammans har 7 Masterssegrar och 19 majorsegrar, gick under tisdagen en sällsynt träningsrunda tillsammans. Efteråt mindes vänsterspelaren tillbaka till 1990-talet när prispotterna på USA-touren fördubblades med Woods intåg.

Han berättade att han har varit där som ett stöd för Woods under hans stora skadeproblem.

TT