Kryssningar – en smittbomb för sjukdomar?

En tredje person som befann sig på kryssningsfartyget Diamond Princess utanför Japans kust har avlidit efter att ha smittats av det nya coronaviruset. Det innebär att tre personer nu avlidit av de över 600 smittade.

Men det är inte första gången som massutbrott av sjukdom drabbar denna form av resor.

– Kryssningsfartyg är väldigt benägna att få utbrott av vanlig förkylning och kräkvirus, säger John Oxford, professor i virologi vid Queen Mary-universitetet i London.

Han pekar bland annat på att fartygen ofta är överfulla och att det kan finnas brister i hygienen. Resorna brukar dessutom locka äldre, som är mer sårbara för virus och sjukdomar.

Virusets framfart i världen (det har spridit sig från Kina till minst 26 länder) och spridningen på Diamond Princess har fått amerikanska myndigheter att uppmana medborgare att "tänka om" gällande kryssningar i Asien.

Stewart Chiron, expert inom kryssningsresor, tonar ned farhågorna och säger att fartygen är långt ifrån de smittohärdar som de ofta pekas ut för att vara.

– När ett virus upptäcks har kryssningslinjerna flera protokoll och procedurer för att hålla skeppen rena och hindra ytterligare spridning, säger han.

Professorn och epidemiologen Tara C Smith vid Kent University säger att fallet med coronaviruset på Diamond Princess är ett extremt exempel och att de allra flesta som tar en kryssning inte kommer att ha några problem över huvud taget.

– Men jag vill personligen inte ta den risken. Man vet aldrig vilka infektioner som kan komma ombord på ett kryssningsfartyg och det är en plats där du är instängd med alla dina medpassagerare, säger hon.

– För mig låter det helt enkelt inte som en rolig semester.