"Utdött" djur hittad under sten

Det rör sig om en stor, vinglös kackerlacka som lever av trä, som bara funnits på ön Lord Howe i Australien.

Arten, med det vetenskapliga namnet Panesthia lata, troddes ha dött ut i samband med att råttor anlände till ön 1918. Flera expeditioner har gjorts på jakt efter arten, utan resultat.

Därför trodde doktoranden Maxim Adams vid University of Sydney knappt sina ögon när han lyfte på en sten.

– De första tio sekunderna eller så tänkte jag: "Nej, det kan inte stämma", säger han till universitets sajt och fortsätter:

– Jag menar, jag lyfte på den första stenen under det här stora banjanträdet, och där var den.

Flera kacerlacksfamiljer hittades under trädet, men trots att forskarna letade en vecka och sökte igenom alla andra träd i närheten, så hittades inga fler.

– Vi hoppas kunna studera deras livsmiljö, beteenden och genetik och lära oss mer om hur de lyckades överleva, genom ytterligare experiment på ön, säger professor Nathan Lo till sajten.

Lord Howe ligger en bra bit ut i Stilla havet, 60 mil från australiska östkusten. Just att ön varit så isolerad har gett uppkomst till unika arter. Här finns 1 600 ryggradslösa djur, varav hälften inte går att finna någon annanstans på planeten.

Den två–fyra centimeter långa kackerlackan kanske inte ser så mycket ut för världen, men är viktig som föda till andra djur och för att den hjälper till att bryta ned döda träd.

Forskare hade därför funderat på att introducera liknande arter på ön, men nu behövs inte det när uppgifterna om ursprungsinvånarens död visat sig vara överdrivna.