Tippad förlust för ja-sidan i Nya Kaledonien
Folkomröstningen ingår i en process med utökat självstyre för öriket i Stilla havet, beläget nästan 20 000 kilometer från Paris.
Det är långt även till närmare större länder, exempelvis 2 000 kilometer till Australien, så många nykaledonier vill fortsätta lita till stödet från Frankrike.
– Jag blir förvånad om ja-sidan vinner, säger Pierre-Christophe Pantz, geopolitisk expert som bor i huvudstaden Nouméa.
Dödligt våld
Mer än en gissning är det dock inte, eftersom inga opinionsmätningar gjorts bland de 270 000 invånarna.
Processen om öarnas framtid styrs av Nouméaavtalet, en överenskommelse från 1998. Syftet med den var att få slut på spänningar mellan den melanesiska urbefolkningen och invandrade européer, oenigheter som på 80-talet urartade i dödliga våldsamheter.
Nej 2018
Enligt avtalet ska folket kunna säga sitt flera gånger. Senast hölls en folkomröstning 2018, och då röstade 56,7 procent nej till självständighet. Men det finns stora skaror soffliggare, och självstyressidan tror att om man bara kan trumma upp större väljarengagemang så är segern inom räckhåll.
Blir det nu åter nej finns det möjlighet att kalla till en folkomröstning till 2022.
En fråga som nykaledonierna ovanligt nog nästan slipper hantera är covid-19, som annars påverkat många val runtom i världen i år. Öriket har bara haft några tiotal pandemifall, bland inresande resenärer, och dessa har hanterats så att det inte blivit någon inhemsk smittspridning alls.
