Så ska NHL genomföra slutspelet

NHL kommer att återuppta säsongen – och det blir ett utökat slutspel med 24 lag som gör upp om Stanley Cup-pokalen. Det meddelade NHL-chefen Gary Bettman sent på tisdagskvällen.

Den nordamerikanska ishockeyligan har hela tiden planerat att fortsätta säsongen, som sedan den 12 mars varit pausad på grund av coronapandemin. Frågan har varit hur.

Nu står det klart att resten av grundserien slopas, och att slutspelet utökas från 16 till 24 lag (totalt har ligan 31 lag). Topp 12 i tabellen (när säsongen pausades i mars) i Eastern respektive Western Conference är lagen som går vidare till slutspelet som ska avgöras i två olika städer. Slutspelet kommer att inledas med ett play-in för de åtta bästa lagen för att bestämma seedningen, där de fyra topplagen i respektive konferens möter varandra i en omgång.

De övriga åtta lagen per konferens får spela en första slutspelsomgång där de möter något av de andra lagen i bäst av fem matcher. De fyra vinnarna går vidare och möter något av de toppseedade lagen.

Vilka städer som ska fungera som nav för slutspelet, och när det kan tänkas inledas, meddelades inte, men det står mellan Chicago, Columbus, Dallas, Edmonton, Las Vegas, Los Angeles, Minneapolis, Pittsburgh, Toronto och Vancouver. Bettman uppger att system för tester för coronaviruset kommer att finnas i städerna samt att antalet personer som får resa med varje lag kommer att begränsas till 50 stycken.

I NHL:s plan för att återuppta säsongen hoppas man kunna inleda "fas två" – vilken är frivillig träning i små grupper på eller utanför isen – i början av juni.

– Vi räknar naturligtvis med att spela över sommaren och in i hösten. Just nu fastställer vi inga datum eftersom schemat för återkomsten av säsongen kommer att bestämmas av både utvecklingen av coronaviruset och av spelarnas behov, sade Bettman.