Han utmanar Merkel med slagord om rättvisa

"Om vi vill att allt ska förbli som det är, så måste vi ändra på allting."

De bevingade orden är hämtade ur Martin Schulz favoritroman "Leoparden" av Giuseppe Tomasi di Lampedusa - en nostalgisk elegi över det sicilianska privilegiesamhällets sönderfall och det moderna Italiens framväxt. Ett udda val för en socialdemokratisk toppolitiker, som möjligen blir mer begripligt för den som vet att Schulz var bokhandlare i ett tidigare liv.

Riktigt allt vill Schulz inte förändra. "Men det handlar om att göra många saker bättre", skriver kanslerkandidaten i sin programförklaring "Was mir wichtig ist" (Vad som är viktigt för mig), utgiven i Tyskland förra veckan. Boken finns till salu i den lilla bokhandeln på KaiserstraÃ?e i Würselen, en småstad belägen utanför Aachen i västra Tyskland. Här öppnade Schulz sin affärsverksamhet 1982, med ett lånat startkapital på 80 000 D-mark. "Ett av mitt livs bästa beslut", skriver Schulz själv i sin bok.

Boken är inte den enda som pryds av hans skäggiga ansikte - i skyltfönstret och vid kassan står flera biografier om SPD-ledaren. "Leoparden" syns dock inte till. Den säljer inte längre, enligt butikens nuvarande ägare.

Utbildning och skatteomläggning

Den som vill peta Merkel från makten måste först av allt bestämma sina angreppspunkter. I en av världens starkaste ekonomier, med EU:s näst lägsta arbetslöshet, är det en utmaning. Saken blir inte enklare av att SPD suttit i regeringskoalition med Merkels kristdemokrater sedan förra valet.

Avgiftsfri utbildning från förskola till universitet, investeringar i digitalisering och infrastruktur, och en skatteomläggning som gynnar låg- och medelinkomsttagare är några av de frågor som står i fokus i den valplattform som SPD ska klubba vid en kongress i Dortmund i helgen. Mötet sker i motvind. Den så kallade Schulzeffekten - partiets opinionssprång efter ledarbytet tidigare i år - ser efter tre förlorade delstatsval ut att vara död. Förutom i Würselen, det vill säga.

"Politik med hjärta"

Borgmästaren Arno Nelles tar emot i rådhuset, ett stenkast från Schulz gamla bokhandel. I korridoren som leder fram till arbetsrummet hänger ett svartvitt fotografi som föreställer Martin Schulz, som inte bara varit bokhandlare, utan också borgmästare i Würselen.

TT: Den tyska ekonomin är stark, arbetslösheten låg. Varför ska man egentligen rösta för ett regeringsbyte?

Högt över målet

Arno Nelles vill se en diskussion om rättvisefrågor, i stället för tidningsomslag där Martin Schulz avbildas som ett helgon och en frälsare.

TT: Vad hände med Schulzeffekten?

TT