Svenskarna måste lyfta Ottawas defensiv

Erik Karlsson styr spelet i powerplay från blålinjen och skickar i väg passningar med försumbara marginaler. I det andra laget stänger Johnny Oduya båsdörren mitt i en övning och försvarar så gott han kan med klubbladet i händerna och skaftet mot isen.

Det är ögonblicksbilder från Ottawas träning som säger mycket om ytterligheterna i backbesättningen som bildar ryggraden i det titeljagande laget.

När lagpasset är upplöst och Karlsson skickar upp puckar i krysset tar Oduya i stället en lång diskussion med den defensive centern Nate Thompson om spelet i numerärt underläge.

"Har alla delar"

Den 36-årige backveteranen gjorde NHL-debut 2006 och har vunnit Stanley Cup två gånger, med Chicago 2013 - då han hade slutspelets bästa plusstatistik av samtliga backar - och 2015.

Efter åren i New Jersey, Atlanta, Winnipeg, Chicago och Dallas vet Oduya vad som krävs.

Han tycker att Ottawa - som var ett mål från Stanley Cup-finalen i våras - har det mesta.

På minussidan

Om man jämför med förra säsongen då Ottawa pressade det blivande mästarlaget Pittsburgh till förlängning i den sjunde och avgörande semifinalen är den här höstens upplaga betydligt vassare framåt - över ett mål mer per match - men också mer givmild bakåt.

Mot den bakgrunden går det att ifrågasätta den uppmärksammade värvningen av Matt Duchene från helgens Globenmotståndare Colorado. Borde inte klubbledningen ha tittat på en annan lagdel?

Faktum är att lagets tre svenska backar - Karlsson, Oduya och Fredrik Claesson - befinner sig på fel sida nollstrecket i plus/minus-statistiken 14 omgångar in i säsongen. Med tanke på att trion lägger beslag på över hälften av den tillgängliga speltiden på positionen krävs det en skärpning om det ska gå som det är tänkt.

Fokus på slutspel

Han tycker att det är tidigt att spekulera i om Ottawa kan ta hem bucklan.

Å andra sidan gick Oduya till Ottawa av en anledning.

TT